榮格認為集體無意識反映了人類在以往歷史進化過程中的集體經驗。人從出生那天起，集體無意識的內容已給他的行為提供了一套預先形成的模式，這便決定了知覺和行為的選擇性。我們之所以能夠很容易地以某種方式感知到某些東西并對它作出反應，正是因為這些東西早已先天地存在于我們的集體無意識之中。集體無意識一詞的原意即是最初的模式，所有與之類似的事物都模仿這一模式。他曾對下面四種最初的模式作過詳盡的論述。