《大學(xué)》原為《禮記》第四十二篇。宋朝程顥、程頤兄弟把它從《禮記》中抽出，編次章句。朱熹將《大學(xué)》、《中庸》、《論語》、《孟子》合編注釋，稱為《四書》，從此《大學(xué)》成為儒家經(jīng)典。至于《大學(xué)》的作者，程顥、程頤認(rèn)為是“孔氏之遺言也”。朱熹把《大學(xué)》重新編排整理，分為“經(jīng)”一章，“傳”十章。認(rèn)為，“經(jīng)一章蓋孔子之言，而曾子述之；其傳十章，則曾子之意而門人記之也。”就是說，“經(jīng)”是孔子的話，曾子記錄下來；“傳”是曾子解釋“經(jīng)”的話，由曾子的學(xué)生記錄下來。
　　《大學(xué)》的版本主要有兩個(gè)體系：一是經(jīng)朱熹編排整理，劃分為經(jīng)、傳的《大學(xué)章句》本；一是按原有次序排列的古本，即《禮記》中的《大學(xué)》原文。以朱熹《大學(xué)章句》本，流傳最廣、影響最大，本篇就是采用的《大學(xué)章句》本。
　　“大學(xué)”是對(duì)“小學(xué)”而言，是說它不是講“詳訓(xùn)詁，明句讀”的“小學(xué)”，而是講治國(guó)安邦的“大學(xué)”。小學(xué)即：“灑掃應(yīng)對(duì)進(jìn)退，禮樂射御書數(shù)”。“大學(xué)”是大人之學(xué)，古人十五歲入學(xué)，學(xué)習(xí)倫理、政治和哲學(xué)等“窮理正心，修禮治人”的學(xué)問，實(shí)則是學(xué)習(xí)如何參與國(guó)家政治。
　　《大學(xué)》為“初學(xué)入德之門也”。經(jīng)一章提出了明明德、親民、止于至善三條綱領(lǐng)，又提出了格物、致知、誠(chéng)意、正心、修身、齊家、治國(guó)、平天下八個(gè)條目。八個(gè)條目是實(shí)現(xiàn)三條綱領(lǐng)的途徑。在八個(gè)條目中，修身是根本的一條，“自天子以至于庶人，壹是皆以修身為本”。十章分別解釋明明德、親民、止于至善、本末、格物、致知、誠(chéng)意、正心、修身、齊家、治國(guó)、平天下。明明德是指弘揚(yáng)光明正大的品德。親民是指讓人們革舊圖新。止于至善是指要達(dá)到最好的境界。本末是指做事要分清主次，抓住根本。格物、致知是指窮究事物的原理來獲得知識(shí)。誠(chéng)意就是“勿自欺”，不要“掩其不善而著其善”。正心就是端正自己的心思。修身就是加強(qiáng)自身修養(yǎng)，提高自身素質(zhì)。齊家就是管理好自己的家庭、家族。治國(guó)、平天下是談治理國(guó)家的事。怎樣治理國(guó)家呢?首先要作表率；自己討厭的，不加給別人；要得眾、慎得、生財(cái)、舉賢。“得眾則得國(guó)，失眾則失國(guó)”；“有德此有人，有人此有土，有土此有財(cái)”；見賢能舉，舉而能先。《大學(xué)》寄托了古人內(nèi)圣外王的理想。
　　文中所引的康誥、帝典和大甲等文中的內(nèi)容基本非用其本意，體現(xiàn)了先秦人引用他文時(shí)“斷章取義”的特點(diǎn)。