《大學》原為《禮記》第四十二篇。宋朝程顥、程頤兄弟把它從《禮記》中抽出，編次章句。朱熹將《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》合編注釋，稱為《四書》，從此《大學》成為儒家經(jīng)典。至于《大學》的作者，程顥、程頤認為是“孔氏之遺言也”。朱熹把《大學》重新編排整理，分為“經(jīng)”一章，“傳”十章。認為，“經(jīng)一章蓋孔子之言，而曾子述之；其傳十章，則曾子之意而門人記之也。”就是說，“經(jīng)”是孔子的話，曾子記錄下來；“傳”是曾子解釋“經(jīng)”的話，由曾子的學生記錄下來。
　　《大學》的版本主要有兩個體系：一是經(jīng)朱熹編排整理，劃分為經(jīng)、傳的《大學章句》本；一是按原有次序排列的古本，即《禮記》中的《大學》原文。以朱熹《大學章句》本，流傳最廣、影響最大，本篇就是采用的《大學章句》本。
　　“大學”是對“小學”而言，是說它不是講“詳訓詁，明句讀”的“小學”，而是講治國安邦的“大學”。小學即：“灑掃應(yīng)對進退，禮樂射御書數(shù)”。“大學”是大人之學，古人十五歲入學，學習倫理、政治和哲學等“窮理正心，修禮治人”的學問，實則是學習如何參與國家政治。
　　《大學》為“初學入德之門也”。經(jīng)一章提出了明明德、親民、止于至善三條綱領(lǐng)，又提出了格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下八個條目。八個條目是實現(xiàn)三條綱領(lǐng)的途徑。在八個條目中，修身是根本的一條，“自天子以至于庶人，壹是皆以修身為本”。十章分別解釋明明德、親民、止于至善、本末、格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下。明明德是指弘揚光明正大的品德。親民是指讓人們革舊圖新。止于至善是指要達到最好的境界。本末是指做事要分清主次，抓住根本。格物、致知是指窮究事物的原理來獲得知識。誠意就是“勿自欺”，不要“掩其不善而著其善”。正心就是端正自己的心思。修身就是加強自身修養(yǎng)，提高自身素質(zhì)。齊家就是管理好自己的家庭、家族。治國、平天下是談治理國家的事。怎樣治理國家呢?首先要作表率；自己討厭的，不加給別人；要得眾、慎得、生財、舉賢。“得眾則得國，失眾則失國”；“有德此有人，有人此有土，有土此有財”；見賢能舉，舉而能先。《大學》寄托了古人內(nèi)圣外王的理想。
　　文中所引的康誥、帝典和大甲等文中的內(nèi)容基本非用其本意，體現(xiàn)了先秦人引用他文時“斷章取義”的特點。