流行病學（Epidemiology）是研究人群中疾病和健康狀況的分布及其影響因素，并研究如何防制疾病及促進健康的策略和措施的科學。它是適應人類生活和生產(chǎn)實踐的需要逐漸發(fā)展起來的，但在近代才形成獨立的學科。根據(jù)其發(fā)展進程的特征可粗略地分為萌芽期、成長期和發(fā)展期三個階段。
流行病學的萌芽期、成長期（19世紀末前）主要是指人類在與疾病的長期斗爭中，逐漸積累起對傳染性疾病流行的認識并在經(jīng)驗醫(yī)學的基礎上開始進行原始的群體觀察調(diào)查階段，距離形成獨立學科尚有一定路程。發(fā)展期從19世紀末至今，隨著微生物學、免疫學、統(tǒng)計學等學科的發(fā)展，流行病學也有了飛速的發(fā)展。20世紀初John Snow對倫敦霍亂的分析工作被認為是現(xiàn)代流行病學的開始。20世紀中葉Stallybrass形成了系統(tǒng)的有關傳染病流行病學的理論，并有專著出版。20世紀50年代Doll及Hill在英國開展了吸煙與肺癌關系的隊列研究，其工作被Beaglehole譽為是當代流行病學的開端。隨著對非傳染病的研究，流行病學的方法有了明顯的發(fā)展，流行病學的研究對象由傳染病擴大到非傳染病，目前又擴大到與健康有關的狀態(tài)及衛(wèi)生事件。
《流行病學》課程是預防醫(yī)學乃至整個醫(yī)學領域的專業(yè)基礎課，是宏觀與微觀科學完美結(jié)合的多學科、跨學科應用課程。流行病學學科自身的發(fā)展，不斷賦予其教學內(nèi)容始終處于醫(yī)學領域的最前沿地位。它不僅吸收較近緣的醫(yī)學領域如基礎醫(yī)學、臨床醫(yī)學、社會醫(yī)學等的先進成果，而且也吸收文理科等傳統(tǒng)上與醫(yī)學關系較遠的學術領域如法學、新聞學、傳播學、數(shù)學、經(jīng)濟學、公共事務管理學等學科的先進成果，從而形成了自己獨特、先進的教學內(nèi)容。同時，流行病學的應用范圍和研究內(nèi)容也不斷擴大，隨著突發(fā)公共衛(wèi)生事件的出現(xiàn)、新發(fā)重大傳染病的流行以及循證醫(yī)學的誕生，流行病學已成為整個醫(yī)學殿堂的主要支柱學科。
流行病學教學通過理論課和課間實習（討論、實驗）以及現(xiàn)場實習三種方式進行：理論講課以啟發(fā)為主，著重流行病學的基本原理、常用研究方法及其應用、主要疾病的流行病學等，對其它部分可適當聯(lián)系或指導學生自學，對重要的有實際意義的新科學成就作實事求是的介紹；課間實習（討論、實驗）課通過流行病學實例的討論、實驗操作、科研課題設計等形式，達到驗證理論、鞏固和加強流行病學知識的目的，同時可開發(fā)學生創(chuàng)新能力，提高學生的動手、動腦能力，使學生所學知識系統(tǒng)化，便于理解與掌握理論課所學的內(nèi)容。現(xiàn)場實習課的對象主要是預防醫(yī)學專業(yè)的學生，他們或到各地疾病預防控制中心與衛(wèi)生監(jiān)督所實習，或在本教研室由帶實習的老師指導做一個完整的科研課題，寫出畢業(yè)論文，目的是培養(yǎng)學生獨立從事科學研究的能力。
