流行病學(xué)（Epidemiology）是研究人群中疾病和健康狀況的分布及其影響因素，并研究如何防制疾病及促進(jìn)健康的策略和措施的科學(xué)。它是適應(yīng)人類生活和生產(chǎn)實踐的需要逐漸發(fā)展起來的，但在近代才形成獨立的學(xué)科。根據(jù)其發(fā)展進(jìn)程的特征可粗略地分為萌芽期、成長期和發(fā)展期三個階段。
流行病學(xué)的萌芽期、成長期（19世紀(jì)末前）主要是指人類在與疾病的長期斗爭中，逐漸積累起對傳染性疾病流行的認(rèn)識并在經(jīng)驗醫(yī)學(xué)的基礎(chǔ)上開始進(jìn)行原始的群體觀察調(diào)查階段，距離形成獨立學(xué)科尚有一定路程。發(fā)展期從19世紀(jì)末至今，隨著微生物學(xué)、免疫學(xué)、統(tǒng)計學(xué)等學(xué)科的發(fā)展，流行病學(xué)也有了飛速的發(fā)展。20世紀(jì)初John Snow對倫敦霍亂的分析工作被認(rèn)為是現(xiàn)代流行病學(xué)的開始。20世紀(jì)中葉Stallybrass形成了系統(tǒng)的有關(guān)傳染病流行病學(xué)的理論，并有專著出版。20世紀(jì)50年代Doll及Hill在英國開展了吸煙與肺癌關(guān)系的隊列研究，其工作被Beaglehole譽為是當(dāng)代流行病學(xué)的開端。隨著對非傳染病的研究，流行病學(xué)的方法有了明顯的發(fā)展，流行病學(xué)的研究對象由傳染病擴(kuò)大到非傳染病，目前又?jǐn)U大到與健康有關(guān)的狀態(tài)及衛(wèi)生事件。
《流行病學(xué)》課程是預(yù)防醫(yī)學(xué)乃至整個醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的專業(yè)基礎(chǔ)課，是宏觀與微觀科學(xué)完美結(jié)合的多學(xué)科、跨學(xué)科應(yīng)用課程。流行病學(xué)學(xué)科自身的發(fā)展，不斷賦予其教學(xué)內(nèi)容始終處于醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的最前沿地位。它不僅吸收較近緣的醫(yī)學(xué)領(lǐng)域如基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)、臨床醫(yī)學(xué)、社會醫(yī)學(xué)等的先進(jìn)成果，而且也吸收文理科等傳統(tǒng)上與醫(yī)學(xué)關(guān)系較遠(yuǎn)的學(xué)術(shù)領(lǐng)域如法學(xué)、新聞學(xué)、傳播學(xué)、數(shù)學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、公共事務(wù)管理學(xué)等學(xué)科的先進(jìn)成果，從而形成了自己獨特、先進(jìn)的教學(xué)內(nèi)容。同時，流行病學(xué)的應(yīng)用范圍和研究內(nèi)容也不斷擴(kuò)大，隨著突發(fā)公共衛(wèi)生事件的出現(xiàn)、新發(fā)重大傳染病的流行以及循證醫(yī)學(xué)的誕生，流行病學(xué)已成為整個醫(yī)學(xué)殿堂的主要支柱學(xué)科。
流行病學(xué)教學(xué)通過理論課和課間實習(xí)（討論、實驗）以及現(xiàn)場實習(xí)三種方式進(jìn)行：理論講課以啟發(fā)為主，著重流行病學(xué)的基本原理、常用研究方法及其應(yīng)用、主要疾病的流行病學(xué)等，對其它部分可適當(dāng)聯(lián)系或指導(dǎo)學(xué)生自學(xué)，對重要的有實際意義的新科學(xué)成就作實事求是的介紹；課間實習(xí)（討論、實驗）課通過流行病學(xué)實例的討論、實驗操作、科研課題設(shè)計等形式，達(dá)到驗證理論、鞏固和加強(qiáng)流行病學(xué)知識的目的，同時可開發(fā)學(xué)生創(chuàng)新能力，提高學(xué)生的動手、動腦能力，使學(xué)生所學(xué)知識系統(tǒng)化，便于理解與掌握理論課所學(xué)的內(nèi)容。現(xiàn)場實習(xí)課的對象主要是預(yù)防醫(yī)學(xué)專業(yè)的學(xué)生，他們或到各地疾病預(yù)防控制中心與衛(wèi)生監(jiān)督所實習(xí)，或在本教研室由帶實習(xí)的老師指導(dǎo)做一個完整的科研課題，寫出畢業(yè)論文，目的是培養(yǎng)學(xué)生獨立從事科學(xué)研究的能力。
