內分泌系統(tǒng)包括各內分泌腺體及彌散分布的神經內分泌細胞（即APUD細胞）。激素的合成與分泌一方面受神經系統(tǒng)的調控，同時也受下丘腦－垂體－靶器官之間的調節(jié)機制所控制。下丘腦的神經內分泌細胞分泌多種肽類激素，控制垂體許多激素的合成與分泌，垂體的激素又控制著靶器官激素的合成與分泌；反過來，靶器官所分泌的激素在血中的水平又對垂體及下丘腦相關激素的合成及分泌起反饋調節(jié)作用。通過上述調節(jié)，保持著各種激素的水平相對恒定。
各內分泌器官的腫瘤、炎癥、血液循環(huán)障礙、遺傳疾病及其他病變均能引起該器官激素分泌的增多或不足。但由于有上述調節(jié)機制，機體的激素水平仍然可以保持在正常范圍內，只有超過了機體的調節(jié)能力，或者調節(jié)機制異常，機體內的激素水平才會失去平衡，臨床表現(xiàn)為相應器官功能亢進或低下。可見內分泌系統(tǒng)疾病實際上包括內分泌器官的病變和由此引起的相應靶器官腺體的增生肥大或萎縮。例如垂體破壞性病變引起ACTH及TSH分泌不足，可導致腎上腺皮質及甲狀腺腺體的萎縮及功能低下；垂體腺瘤時某種激素常分泌增多，引起靶器官腺細胞的肥大增生和激素分泌增多，后者又可反饋性抑制腺瘤外垂體正常部份某種激素的合成、分泌，并出現(xiàn)該腺細胞的萎縮；如果靶器官遭到破壞致功能低下，血中該激素水平下降，通過反饋機制使垂體相關激素分泌增多，進而使靶器官未受累的腺體肥大增生。
