古典拉丁語，遠在紀元前的幾個世紀就已被應(yīng)用，直到紀元前一世紀，方形成為完整的語言。以后，隨著羅馬帝國的建立、強大及向外擴張而向外發(fā)展，于是，拉丁語就成了整個西歐的共同語言。羅馬帝國滅亡后，拉丁語隨著各國時代的變遷，并結(jié)合各地的方言而分化為意大利語、葡萄牙語、西班牙語、法語、羅馬尼亞語等。由于拉丁語影響的擴大，許多拉丁語詞匯混入英語中，一部分詞匯也滲入到德語和俄語中，近代科學(xué)上所沿用的學(xué)術(shù)語言，大部分都是以拉丁語或希臘語的語源所構(gòu)成。  

羅馬帝國滅亡后的中世紀，拉丁語成為歐洲一切受過教育的人們的語言，而且，曾被作為聯(lián)合世界各國學(xué)者的國際語。到了文藝復(fù)興時期（14—17世紀），繼承古代作家和學(xué)者的遺業(yè)而蓬勃興起來的科學(xué)，其所用的術(shù)語都是以大部分的拉丁語和一部分希臘語為基礎(chǔ)的。到十八世紀中葉為止，生命科學(xué)各學(xué)科的各種著作，幾乎都是用拉丁語印刷出版。作為一種語言，拉丁語盡管已經(jīng)―死亡‖，但由于它有較普遍的國際性，所以直到今天，在醫(yī)學(xué)、藥物學(xué)、生物學(xué)、植物學(xué)、動物學(xué)及其它學(xué)科中，拉丁語詞匯仍然被習(xí)慣地使用著，成為這些學(xué)科的國際用語。 

    我們學(xué)習(xí)拉丁語的目的，不是為了培養(yǎng)閱讀拉丁語原文書籍的能力，只是為了學(xué)習(xí)拉丁語的基本語法和國際植物命名法規(guī)和國際動物命名法規(guī)的最基本原則，以利閱讀專業(yè)書刊，由于拉丁語的語法是固定不變的，因而不會發(fā)生錯誤，生物的分類單元有許多同物異名和同名異物現(xiàn)象，應(yīng)用拉丁語可以減少許多誤解，是保證生命科學(xué)科學(xué)性不可缺少的一門課程。