藥理學是研究藥物與機體相互作用的規(guī)律和原理的學科；它既研究藥物對機體的作用及作用原理，即藥效學；也研究藥物在機體的影響下所發(fā)生的變化及其規(guī)律，即藥代動力學。這些原理和規(guī)律，既是治療學的藥理學基礎(chǔ)，又是新藥研究發(fā)現(xiàn)的重要依據(jù)，也有助于了解機體機能的生理生化過程。

藥理學(pharmacology)是研究藥物的學科之一，是一門為臨床合理用藥防治疾病提供基本理論的醫(yī)學基礎(chǔ)學科。藥理學研究藥物與機體（包括病原體）相互作用的規(guī)律及其原理。藥物（drug）是指用以防治及診斷疾病的物質(zhì)，在理論上說，凡能影響機體器官生理功能及（或）細胞代謝活動的化學物質(zhì)都屬于藥物范疇，也包括避孕藥及保健藥。藥理學一方面研究在藥物影響下機體細胞功能如何發(fā)生變化，另一方面研究藥物本身在體內(nèi)的過程，即機體如何對藥物進行處理，前者稱為藥物效應動力學（pharmacodynamics），簡稱藥效學；后者稱為藥物代謝動力學(pharmacokinetics)，簡稱藥動學。可見藥理學研究的主要對象是機體，屬于廣義的生理科學范疇。它與主要研究藥物本身的藥學科學，如生藥學、藥物化學、藥劑學、制藥學等學科有明顯的區(qū)別。藥理學是以生理學、生化學、病理學等為基礎(chǔ)，為指導臨床各科合理用藥提供理論基礎(chǔ)的橋梁學科。藥理學的學科任務(wù)是要為闡明藥物作用機制、改善藥物質(zhì)量、提高藥物療效、開發(fā)新藥、發(fā)現(xiàn)藥物新用途并為探索細胞生理生化及病理過程提供實驗資料。藥理學的方法是實驗性的，即在嚴格控制的條件下觀察藥物對機體或其組成部分的作用規(guī)律并分析其客觀作用原理。近年來逐漸發(fā)展而設(shè)立的臨床藥理學是以臨床病人為研究和服務(wù)對象的應用科學，其任務(wù)是將藥理學基本理論轉(zhuǎn)化為臨床用藥技術(shù)，即將藥理效應轉(zhuǎn)化為實際療效，是基礎(chǔ)藥理學的后繼部分。學習藥理學的主要目的是要理解藥物有什么作用、作用機制及如何充分發(fā)揮其臨床療效，要理論聯(lián)系實際了解藥物在發(fā)揮療效過程中的因果關(guān)系。