《中國文學史（第三版  第四卷）/面向21世紀課程教材》是教育部“高等教育面向21世紀教學內容和課程體系改革計劃”的成果，既是高校教材，又是學術研究著作。全書的編寫倡導文學本位，并將文學置于廣闊的文化背景之中，翔實地描述中國古代文學的發(fā)展歷程，做了一些具有創(chuàng)新性的考證和論述。各章均有詳細的附注，以介紹各家觀點；各卷之后又有研修書目，為讀者進一步的學習和研究提供線索。全書具有鮮明的開放性和前瞻性，以及較大的信息量，在出版后曾經獲得國家圖書獎、北京市哲學社會科學優(yōu)秀成果特等獎、全國普通高等學校優(yōu)秀教材一等獎。
　　《中國文學史（第三版  第四卷）/面向21世紀課程教材》在2005年修訂過一次。此次修訂，是在2005年第二版的基礎之上，在保留原書編寫宗旨、指導思想、體例、框架、篇幅等特色的前提之下，對原書進行的一個中等規(guī)模的修訂。主要是對第二版的一些缺失之處予以修正，并審慎地加入了新的研究資料和學術成果，保持《中國文學史（第三版  第四卷）/面向21世紀課程教材》的內容前沿性。