土力學是研究土的物理、化學和力學性質(zhì)及土體在外力、水流和溫度的作用下的應力、變形和穩(wěn)定性的學科，研究土體在力的作用下的應力-應變或應力－應變-時間關系和強度的應用學科，是工程力學的一個分支，為工程地質(zhì)學研究土體中可能發(fā)生的地質(zhì)作用提供定量研究的理論基礎和方法。 主要用于土木、交通、水利等工程。

詳細來說，土力學的研究內(nèi)容包括：研究土的滲透性和滲流;研究土體的應力-應變和應力-應變-時間的本構關系，以及強度準則和理論；研究在均布荷載或偏心荷載以及在各種形式基礎的作用下，基礎與地基土體接觸面上的和地基土體中的應力分布，地基的壓縮變形及其與時間的關系，以及地基的承載能力和穩(wěn)定性；根據(jù)極限平衡原理用穩(wěn)定性系數(shù)評價天然土坡的穩(wěn)定性和進行人工土坡的設計；計算在自重和建筑物附加荷載作用下土體的側向壓力，為設計擋土結構物提供依據(jù)；改進和研制為進行上述研究所必需的技術、方法和儀器設備。

土體是一種地質(zhì)體。這就決定了這一學科的研究工作必須采用在地質(zhì)學研究基礎上的實驗研究和力學分析方法。

土力學基礎工程課程包括土力學（專業(yè)基礎課）和基礎工程（專業(yè)課）兩部分，是建筑工程類專業(yè)一門主要課程。它的理論性和實踐性都很強，主要任務是：學習土力學的基本原理和概念，運用這些原理和概念，結合有關結構設計理論，分析和解決地基基礎問題。