土力學是研究土的物理、化學和力學性質及土體在外力、水流和溫度的作用下的應力、變形和穩(wěn)定性的學科，研究土體在力的作用下的應力-應變或應力－應變-時間關系和強度的應用學科，是工程力學的一個分支，為工程地質學研究土體中可能發(fā)生的地質作用提供定量研究的理論基礎和方法。 主要用于土木、交通、水利等工程。

詳細來說，土力學的研究內(nèi)容包括：研究土的滲透性和滲流;研究土體的應力-應變和應力-應變-時間的本構關系，以及強度準則和理論；研究在均布荷載或偏心荷載以及在各種形式基礎的作用下，基礎與地基土體接觸面上的和地基土體中的應力分布，地基的壓縮變形及其與時間的關系，以及地基的承載能力和穩(wěn)定性；根據(jù)極限平衡原理用穩(wěn)定性系數(shù)評價天然土坡的穩(wěn)定性和進行人工土坡的設計；計算在自重和建筑物附加荷載作用下土體的側向壓力，為設計擋土結構物提供依據(jù)；改進和研制為進行上述研究所必需的技術、方法和儀器設備。

土體是一種地質體。這就決定了這一學科的研究工作必須采用在地質學研究基礎上的實驗研究和力學分析方法。

土力學基礎工程課程包括土力學（專業(yè)基礎課）和基礎工程（專業(yè)課）兩部分，是建筑工程類專業(yè)一門主要課程。它的理論性和實踐性都很強，主要任務是：學習土力學的基本原理和概念，運用這些原理和概念，結合有關結構設計理論，分析和解決地基基礎問題。