地震勘探是國內(nèi)外應用地球物理領域中發(fā)展得最為成熟、應用面也最為廣泛的一種地球物理方法。地震勘探基本原理是利用人工激發(fā)的地震波在彈性不同的地層內(nèi)傳播規(guī)律來勘測地下的地質(zhì)情況。在地面某處激發(fā)的地震波向地下傳播時，遇到不同彈性的地層分界面就會產(chǎn)生反射波或折射波返回地面，用專門的儀器可記錄這些波，分析所得記錄的特點，如波的傳播時間，振動形狀等，通過專門的計算或儀器處理，能較準確地測定界面的深度和形態(tài)，判斷地層的巖性，勘探含油氣構(gòu)造甚至直接找油，勘探煤田、鹽巖礦床，個別的層狀金屬礦床以及解決水文地質(zhì)、工程地質(zhì)等問題。地震勘探以精度高、分辨率高、探測深度大、信息量豐富等顯著優(yōu)勢，在國際及我國油氣勘探、工程建設、災害防治、環(huán)境保護等方面中得到廣泛的應用和充分重視。
天然地震因其不可控制并難以預測給人類帶來了極大的災害。19世紀中葉人類在制造出記錄地震發(fā)生期地殼運動的地震記錄儀后，對地震波傳播理論進行了研究，并取得了許多成果。在此基礎上逐漸研究出了利用人工地震激發(fā)和接收的地震波尋找礦產(chǎn)資源的方法。最早的地震勘探方法是折射波法(1919年一1921年)。從1924年在美國德克薩斯州首次利用單次覆蓋地震反射資料發(fā)現(xiàn)油田到現(xiàn)在，世界上大多數(shù)油氣田是利用地震技術找到的。地震技術已成為油氣勘探的重要工具。
近幾十年來，隨著地震數(shù)據(jù)采集方法和裝備的改進、數(shù)據(jù)處理技術的提高和解釋方法的發(fā)展，利用地震資料不僅能確定地下構(gòu)造形態(tài)、斷裂分布，而且能了解地層巖性、儲層厚度、儲層參數(shù)甚至能直接指示地下油氣的存在。地震資料同測井、巖芯資料以及其它地下地質(zhì)資料相結(jié)合能對油藏進行描述和監(jiān)測。地震勘探技術的應用范圍遠遠超出了石油勘探領域，已向石油開發(fā)和生產(chǎn)領域滲透。
