我們都知道司馬光編寫《資治通鑒》用了十九年的時(shí)間，得到了杰出的歷史家劉邠、劉恕、范祖禹的協(xié)助，并且在政府全力支持之下完成的。在這部大書完成之前，人們的歷史之事大都是不完整的，因?yàn)槭�七史不是大多�?shù)讀書人的家庭所有的，當(dāng)時(shí)人最熟悉的歷史大概都是來(lái)自兩漢書和兩唐書。《資治通鑒》的編寫目的，盡管是給皇帝或大臣作為治理天下得借鑒與參考，但是，它無(wú)疑也提供了讀書人從戰(zhàn)國(guó)時(shí)代到五代結(jié)束這一千三百六十二年的完整的認(rèn)識(shí)。對(duì)于宋人來(lái)說(shuō)，這是歷史知識(shí)的最主要部分，甚至可以說(shuō)是歷史知識(shí)的全部，因?yàn)閼?zhàn)國(guó)以前的時(shí)代記載于春秋和尚書，呈現(xiàn)出來(lái)的是三代先王之治的理想世界，這和充滿權(quán)力角逐，爾虞我詐的現(xiàn)實(shí)世界大相徑庭。就是對(duì)我們來(lái)說(shuō)，《通鑒》中包含了中國(guó)歷史中秦漢、魏晉南北朝和隋唐五代三個(gè)非常重要的段落，可以說(shuō)是我們今天歷史知識(shí)中的骨干部分。一個(gè)對(duì)于漢朝或唐朝歷史所知甚少的人，總不能自稱是夠格的知識(shí)分子吧。當(dāng)然，你可以說(shuō)，不錯(cuò)，今天任何一個(gè)中國(guó)的讀書人，都應(yīng)該知道漢朝和唐朝的歷史，但那不一定要念《資治通鑒》啊！我們可以念現(xiàn)代歷史學(xué)家寫的漢代史或唐代史，甚至我們?cè)谥袑W(xué)的歷史以及大學(xué)的中國(guó)通史課都已經(jīng)讀過(guò)了，都知道得不少了，可是不要念這部古文寫的、難念的《通鑒》了。我們的回答是，中國(guó)歷史課本里的漢代與唐代，不是內(nèi)容太少而且又很刻板，就是背得很熟也不能說(shuō)是對(duì)這兩個(gè)時(shí)代有什么了解，大學(xué)里的通史老師也許介紹過(guò)一些現(xiàn)代歷史學(xué)者寫的，有關(guān)漢、唐的文章，那固然是可以對(duì)于這兩個(gè)時(shí)代有點(diǎn)了解，不過(guò)你還是可以讀點(diǎn)《資治通鑒》，因?yàn)樽x《通鑒》的了解和讀現(xiàn)代學(xué)者的文章的了解很不相同，這是兩種不同的閱讀經(jīng)驗(yàn)。