教育人類學（Educational Anthropology）是指用人類學特別是文化人類學和哲學人類學的概念、理論、觀點和方法，描述、解釋教育現(xiàn)象的應用性學科，旨在提示教育與人、教育與社會文化、社會文化與人之間的相互影響和作用，探尋教育生成與人類發(fā)展的內(nèi)在規(guī)律[。它是由教育學和人類學相互交叉而形成的一門綜合性邊緣學科。作為一門新興的學科，它滲透百科、博取諸家、熔人類學、教育學、社會學、歷史學、哲學、文化學、生物學等相關學科于一爐，倡導從人類發(fā)展的宏觀高度來把握現(xiàn)代教育的本質，打破那種面于教育本位、以教育論教育的陳陋狀況，為教育的研究方法提供了新視角、新思路，從人類歷史發(fā)展上提供了一個全方位考察教育與人的發(fā)展的新方法和新維度，促進了傳統(tǒng)教育的更新和現(xiàn)代教育的進化。

本世紀初，人類學家赫威特、馬林諾斯等人批評了學校忽視學生的文化背景和民族教養(yǎng)，提出教育家應利用學生的民族文化進行教育。50年代，一些人類學家開始研究學校教育，如美國的斯平德勒、享利，法國的懷利，非洲的里德等人都是應用人類學觀點研究學校教育的。當時，美國人類學協(xié)會教育分會和學校中的人類學家、教育家在斯坦福大學開了一次會，會議使人類學與教育的第一本教科書—《教育與人類學》誕生了。60年代，美國面臨著社會政治危機，迫使政府要求人類學家為國家提供解決教育問題；一些人對文化的錯誤理解和運用，迫使人類學家必須重新對文化作出正確的解答；并努力使人類學和知識反映到學校教育中。這就促進了教育人類學作為人類學一個分支學科的發(fā)展。70年代，人類學與教育協(xié)會的成立，使人類學與教育的結合進入鼎盛階段。1978年，協(xié)會出版了期刊一—《人類學與教育季刊》。研究者從文化與個性的研究發(fā)展到把學校教育作為人類學的一個問題進行研究，認識到教育的本質即文化的傳播，學校教育只是傳播文化的一種特殊形式。在研究中，他們還借鑒了比較研究的方法，強調(diào)不同文化基礎的“跨文化研究”。