光學(xué)是繼力學(xué)、熱學(xué)、電磁學(xué)之后的第四門理科類專業(yè)基礎(chǔ)課，是理科學(xué)生的一門必修課。本課程作為理科的重要基礎(chǔ)課，要讓學(xué)生通過光學(xué)課的學(xué)習(xí)充分了解光學(xué)的基本現(xiàn)象、牢固建立清晰的物理圖像、深入掌握光學(xué)的基本概念和基本規(guī)律、基本了解近代光學(xué)中的一些基本概念和當(dāng)前前沿科研課題的一些研究現(xiàn)狀、切實(shí)提高獨(dú)立分析和解決光學(xué)問題的能力。既要讓學(xué)生為相應(yīng)后繼課程（比如：激光原理與技術(shù)、非線性光學(xué)、量子光學(xué)、信息光學(xué)、光譜學(xué)等）的學(xué)習(xí)打好知識(shí)基礎(chǔ)，又要為學(xué)生畢業(yè)后從事與物理學(xué)、尤其與光學(xué)有關(guān)的科學(xué)研究、教學(xué)及相關(guān)工作做好必要的理論和實(shí)驗(yàn)知識(shí)的準(zhǔn)備。光學(xué)課程的重點(diǎn)內(nèi)容是薄透鏡成像、光學(xué)儀器、楊氏干涉、相干條件、菲涅耳衍射、夫瑯禾費(fèi)衍射、衍射光柵、五種偏振態(tài)及其轉(zhuǎn)換等。光學(xué)課程的學(xué)習(xí)難點(diǎn)分別是：幾何光學(xué)中的成像的基本概念，波動(dòng)光學(xué)中的波動(dòng)的復(fù)振幅表示、時(shí)空相干性和偏振光的干涉，晶體光學(xué)中的雙折射。

光的本性（物理光學(xué)）也是光學(xué)研究的重要課題。微粒說把光看成是由微粒組成，認(rèn)為這些微粒按力學(xué)規(guī)律沿直線飛行，因此光具有直線傳播的性質(zhì)。19世紀(jì)以前，微粒說比較盛行。但是，隨著光學(xué)研究的深入，人們發(fā)現(xiàn)了許多不能用直進(jìn)性解釋的現(xiàn)象，例如干涉、衍射等，用光的波動(dòng)性就很容易解釋。於是光學(xué)的波動(dòng)說又占了上風(fēng)。兩種學(xué)說的爭(zhēng)論構(gòu)成了光學(xué)發(fā)展史上的一根紅線。

狹義來說，光學(xué)是關(guān)于光和視見的科學(xué)，optics(光學(xué))這個(gè)詞，早期只用于跟眼睛和視見相聯(lián)系的事物。而今天，常說的光學(xué)是廣義的，是研究從微波、紅外線、可見光、紫外線直到X射線的寬廣波段范圍內(nèi)的，關(guān)于電磁輻射的發(fā)生、傳播、接收和顯示，以及跟物質(zhì)相互作用的科學(xué)。光學(xué)是物理學(xué)的一個(gè)重要組成部分，也是與其他應(yīng)用技術(shù)緊密相關(guān)的學(xué)科。