《高分子物理》 是高分子材料與工程專業(yè)本科生必修的最重要的專業(yè)基礎課之一， 是從事高分子材料研究和開發(fā)前必備的理論知識。 任何從事與塑料、 橡膠、人造纖維、涂料和粘合劑等領域相關的工作或研究的人員，都必須具備高分子物理的基本知識。 由于高分子材料的制備、 性能表征和測試、 材料的加工和應用等，在各行各業(yè)都會有不同程度地涉及， 因此高分子物理也可作為化學化工類非高分子專業(yè)本科生的選修課程，以拓寬專業(yè)面，了解最基本的高分子科學知識。

  什么是高分子呢？它是由許多結構相同的單體聚合而成的，分子量往往是幾萬、兒十萬。結構的形狀也很特別，如果說普通分子象個小球，那未高分子由于單體彼此連接成長鏈，就象一根有50米長的麻繩。有些高分子長鏈之間又有短鏈相結而成網(wǎng)狀。又由于大分子與大分子之間存在引力，這些長鏈不但各自卷曲而且相互纏繞，形成了既有一定強度、又有不同程度彈性的固體。大分子的長鏈一頭受熱時，另一頭還不熱，故熔化前有個軟化過程，這就使它具有良好的可塑性，正是這種內(nèi)在結構，使它具有包括電絕緣在內(nèi)的許多特性，成為新型的優(yōu)質(zhì)材料。人們對它們的組成、結構的認識和合成方法的掌握經(jīng)歷了一個實踐——認識——實踐的曲折過程。

    1812年，化學家在用酸水解木屑、樹皮、淀粉等植物的實驗中得到了葡萄糖，證明淀粉、纖維素都由葡萄糖組成。1826年，法拉第通過元素分析發(fā)現(xiàn)橡膠的單體分子是C5H8，后來人們測出C5H8的結構是異戊二烯。就這樣，人們逐步了解了構成某些天然高分子化合物的單體。

    通過進一步試驗，化學家們將纖維素進行化學改性獲得了第一種人造塑料——賽璐珞和人造絲。1889年法國建成了最早的人造絲工廠，1900年英國建成了以木漿為原料的粘膠纖維工廠，天然高分子的化學改性，大大開闊了人們的視野。1907年，美國化學家在研究苯酚和甲醛的反應中制得了最早的合成塑料——酚醛樹脂，俗名電木。1909年德國化學家以熱引發(fā)聚合異戊二烯獲得成功。在這一實驗啟發(fā)下，德國化學家采用與異戊二烯結構相近的二甲基丁二烯為原料，在金屬鈉的催化下，合成了甲基橡膠，開創(chuàng)了合成橡膠的工業(yè)生產(chǎn)。 

    上述對高分子化合物的單體分析，天然高分子的化學改性的實踐和在合成塑料、合成橡膠方面的探索，使人們深切地感到必須弄清高分子化合物的組成、結構及合成方法。對于這個基礎理論問題人們所知甚少，這一理論發(fā)展的緩慢與高分子本身的復雜特性有關。化學家們一直搞不清它們的分子量究竟是多少，它為什么難于透過半透膜而有點象膠體，它為什么沒有固定的熔點和沸點，不易形成結晶？這些獨特的性質(zhì)以當時流行的化學觀來看是很難理解的。