《高分子物理》 是高分子材料與工程專業(yè)本科生必修的最重要的專業(yè)基礎(chǔ)課之一， 是從事高分子材料研究和開(kāi)發(fā)前必備的理論知識(shí)。 任何從事與塑料、 橡膠、人造纖維、涂料和粘合劑等領(lǐng)域相關(guān)的工作或研究的人員，都必須具備高分子物理的基本知識(shí)。 由于高分子材料的制備、 性能表征和測(cè)試、 材料的加工和應(yīng)用等，在各行各業(yè)都會(huì)有不同程度地涉及， 因此高分子物理也可作為化學(xué)化工類非高分子專業(yè)本科生的選修課程，以拓寬專業(yè)面，了解最基本的高分子科學(xué)知識(shí)。

  什么是高分子呢？它是由許多結(jié)構(gòu)相同的單體聚合而成的，分子量往往是幾萬(wàn)、兒十萬(wàn)。結(jié)構(gòu)的形狀也很特別，如果說(shuō)普通分子象個(gè)小球，那未高分子由于單體彼此連接成長(zhǎng)鏈，就象一根有50米長(zhǎng)的麻繩。有些高分子長(zhǎng)鏈之間又有短鏈相結(jié)而成網(wǎng)狀。又由于大分子與大分子之間存在引力，這些長(zhǎng)鏈不但各自卷曲而且相互纏繞，形成了既有一定強(qiáng)度、又有不同程度彈性的固體。大分子的長(zhǎng)鏈一頭受熱時(shí)，另一頭還不熱，故熔化前有個(gè)軟化過(guò)程，這就使它具有良好的可塑性，正是這種內(nèi)在結(jié)構(gòu)，使它具有包括電絕緣在內(nèi)的許多特性，成為新型的優(yōu)質(zhì)材料。人們對(duì)它們的組成、結(jié)構(gòu)的認(rèn)識(shí)和合成方法的掌握經(jīng)歷了一個(gè)實(shí)踐——認(rèn)識(shí)——實(shí)踐的曲折過(guò)程。

    1812年，化學(xué)家在用酸水解木屑、樹(shù)皮、淀粉等植物的實(shí)驗(yàn)中得到了葡萄糖，證明淀粉、纖維素都由葡萄糖組成。1826年，法拉第通過(guò)元素分析發(fā)現(xiàn)橡膠的單體分子是C5H8，后來(lái)人們測(cè)出C5H8的結(jié)構(gòu)是異戊二烯。就這樣，人們逐步了解了構(gòu)成某些天然高分子化合物的單體。

    通過(guò)進(jìn)一步試驗(yàn)，化學(xué)家們將纖維素進(jìn)行化學(xué)改性獲得了第一種人造塑料——賽璐珞和人造絲。1889年法國(guó)建成了最早的人造絲工廠，1900年英國(guó)建成了以木漿為原料的粘膠纖維工廠，天然高分子的化學(xué)改性，大大開(kāi)闊了人們的視野。1907年，美國(guó)化學(xué)家在研究苯酚和甲醛的反應(yīng)中制得了最早的合成塑料——酚醛樹(shù)脂，俗名電木。1909年德國(guó)化學(xué)家以熱引發(fā)聚合異戊二烯獲得成功。在這一實(shí)驗(yàn)啟發(fā)下，德國(guó)化學(xué)家采用與異戊二烯結(jié)構(gòu)相近的二甲基丁二烯為原料，在金屬鈉的催化下，合成了甲基橡膠，開(kāi)創(chuàng)了合成橡膠的工業(yè)生產(chǎn)。 

    上述對(duì)高分子化合物的單體分析，天然高分子的化學(xué)改性的實(shí)踐和在合成塑料、合成橡膠方面的探索，使人們深切地感到必須弄清高分子化合物的組成、結(jié)構(gòu)及合成方法。對(duì)于這個(gè)基礎(chǔ)理論問(wèn)題人們所知甚少，這一理論發(fā)展的緩慢與高分子本身的復(fù)雜特性有關(guān)。化學(xué)家們一直搞不清它們的分子量究竟是多少，它為什么難于透過(guò)半透膜而有點(diǎn)象膠體，它為什么沒(méi)有固定的熔點(diǎn)和沸點(diǎn)，不易形成結(jié)晶？這些獨(dú)特的性質(zhì)以當(dāng)時(shí)流行的化學(xué)觀來(lái)看是很難理解的。